Thaimaan kuningaskunta ราชอาณาจักรไทย eli Thaimaa ประเทศไทย on valtio Kaakkois-Aasiassa. Valtion pinta-ala on noin puoli miljoonaa neliökilometriä ja asukasluku noin 65 miljoonaa. Thaimaan pääkaupunki on Bangkok.

Thaimaan maasto on vaihtelevaa. Pohjoinen osa maasta on pitkälti vuoristoista. Koillis-Thaimaa eli Isaan on ylänkö, jonka itärajana toimii Mekong-joki. Keski-Thaimaa, jossa sijaitsee myös Bangkok, on Chao Phraya-joen laaksoa. Etelä-Thaimaa koostuu vain kapeasta Kran kannaksesta, joka yhdistää manner - Aasian Malesian niemimaahan. Thaimaan korkein huippu on Doi Inthanon, jonka korkeus merenpinnasta on 2565 metriä.

Ilmastoltaan koko maa on trooppinen ja kuuluu monsuunivyöhykkeeseen, mutta suuriakin paikallisia vaihteluja esiintyy. Etelä on aina kuuma ja kostea, kun taas pohjoisen vuoristossa lämpötila voi laskea pakkaselle talvimonsuunin aikaan.

Ruokailu on Thaimaassa osa sosiaalista kanssakäymistä. Monimuotoisen thaikeittiön perusta on thairiisi, jota höystetään tulisilla curreilla (kaeng), kasviksilla ja kalalla tai äyriäisillä. Vaikka chili ei kuulunut ennen Kolumbuksen matkoja thaikeittiöön, on se nykyään yhtä erottamaton osa thaikulttuuria kuin buddhalaisuus. Chilin käyttö on ollut kuumassa ilmastossa perinteinen keino säilyttää ruoka syömäkelpoisena.

Thaimaassa kättelyn sijasta liitetään kädet yhteen kuin rukouksessa ja nostetaan käsivarret ylös lähelle kasvoja. Tätä kutsutaan termillä wai. Iäkkäille ja korkea-arvoisemmille osoitetaan kunnioitusta syvemmällä wailla, sillä Thaimaa on edelleen luokkayhteiskunta, jossa jokainen tietää asemansa hierarkiassa.

Thaimaa on teollistuva kehitysmaa. Maan talous on Indonesian jälkeen Kaakkois-Aasian toiseksi suurin. Yhdysvallat on Thaimaan suurin vientialue. Valtio oli sitonut maan valuutan bahtin arvon Yhdysvaltain dollariin.

Kolme neljäsosaa Thaimaan väestöstä on etnisiä thaita. Neljäsosa väestöstä on alle 15-vuotiaita. Väestönkasvu on 0,68 % vuodessa ja odotettu elinajanennuste miehillä 70,24 vuotta ja naisilla 74,98 vuotta. Maassa on myös merkittävä kiinalaisvähemmistö, joka edustaa suhteellisen suurta osaa taloudesta. Noin 12 %:lla asukkaista on kiinalaiset sukujuuret, mutta Thaimaan kiinalaiset ovat laajalti sulautuneet valtaväestöön. Suurin osa väestöstä asuu maaseudulla, perinteisillä riisinviljelyalueilla keskisillä, koillisilla ja pohjoisilla alueilla. Väestöstä vain 31,6 % asuu kaupungeissa, lähinnä Bangkokin alueella, mutta kaupunkiväestön osuus on kasvussa.

Thain kieli on maan virallinen kieli ja sen Bangkokissa puhuttu keskinen murre on median ja koululaitoksen käyttämä yleiskieli, jota kaikki ymmärtävät ja osaavat puhua paikallismurteensa ohella.

Theravada-buddhalaisuus on Thaimaan virallinen uskonto, jota noin 95 % väestöstä tunnustaa. Muslimeja on 3,8 %, kristittyjä 0,5 % ja hinduja 0,1 % väestöstä. Buddhalaisuuden rinnalla harjoitetaan myös šamanismia ja henkien palvontaa.

kuvat: piia.net teksti Wikipedia